Las Redes se pueden clasificar de acuerdo a su extensión geográfica, es en este sentido se habla de redes LAN, MAN y WAN, aunque esta documentación se centra en las redes de área local (LAN), pues dará una mejor perspectiva el conocer los otros dos tipos: MAN y WAN.  

Redes de Área Local (LAN) Son redes de propiedad privada, de hasta unos cuantos kilómetros de extensión. Por ejemplo una oficina o un centro educativo. Se usan para conectar computadoras personales o estaciones de trabajo, con objeto de compartir recursos e intercambiar información. Están restringidas en tamaño, lo cual significa que el tiempo de transmisión, en el peor de los casos, se conoce, lo que permite cierto tipo de diseños (deterministas) que de otro modo podrían resultar ineficientes. Además, simplifica la administración de la red. Suelen emplear tecnología de difusión mediante un cable sencillo al que están conectadas todas las máquinas. Operan a velocidades entre 10 y 100 Mbps. Tienen bajo retardo y experimentan pocos errores. 

Las primeras redes de área local sólo permitían que uno de los ordenadores de la red (el servidor) ofreciera recursos al resto, que sólo podían actuar como clientes de este servidor, sin capacidad de ofrecer nada. De un tiempo a esta parte, el software de red que elaboran empresas como Novell, Microsoft o Apple permite que todas las estaciones puedan actuar como servidores y clientes al mismo tiempo.

El objetivo que se perseguía cuando se propusieron las primeras redes de área local era compartir recursos entre diferentes ordenadores próximos (un sistema de almacenamiento masivo, una impresora o un dispositivo de conexión hacia el exterior, por ejemplo). Para este tipo de comunicaciones se propuso una filosofía de diseño basada en la difusión de tramas con medio compartido, de manera que cuando una estación pone una trama en el medio, el resto de estaciones puedan recibirla. Los receptores reales de la trama se la quedan y el resto, la ignora.

Otra mejora importante ha sido la aparición de las redes de área local inalámbricas (wireless LAN), en las que el enlace entre estaciones no se lleva a cabo por medio de cables, sino por medio de enlaces radioeléctricos. Las ventajas de este tipo de enlaces, en cuanto a movilidad y facilidad de instalación, son evidentes. En una red es imprescindible identificar los ordenadores que forman parte de la misma. Cuando un ordenador genera una trama para otro, además de los datos que le quiere enviar, le pone el identificador del ordenador (u ordenadores) destino y el suyo, para que quien reciba la trama pueda saber quién se la ha enviado.

Para construir una red local, se precisan básicamente dos cosas: hardware (tarjetas, cables, conectores) y un sofware que sea consciente de que existen diferentes máquinas conectadas y ofrezca los servicios necesarios para que las aplicaciones puedan aprovecharlo. Lo más lógico es que este software se integre en el sistema operativo y ofrezca a las aplicaciones la visión de la red como un recurso propio más.

Como se puede ver en la figura anterior, los niveles necesarios para implementar una red de área local son los dos inferiores (físico y enlace) y el superior (aplicación). A nivel de usuario no somos conscientes de esta subdivisión porque, como hemos dicho, el código que implementa los servicios asociados a los niveles está integrado en el sistema operativo de las estaciones.

El nivel físico corresponde al hardware: a la tarjeta de red, a las señales electromagnéticas que viajan por el medio de transmisión, a los dispositivos que generan estas señales a partir de bits, entre otros.
 

El nivel de enlace, como ya sabemos, proporciona fiabilidad en el intercambio de tramas entre las estaciones: básicamente control de errores y control de flujo. Pero, por el hecho de usar un medio compartido, será necesario establecer mecanismos para que todas las estaciones puedan usarlo cuando lo precisen, pero sin molestarse. Si dos estaciones ponen tramas en el medio de transmisión de forma simultánea, éstas se mezclarán de manera que se convertirán
en algo ininteligible. Esta situación se conoce como colisión de tramas y necesitamos mecanismos para controlar el acceso al medio compartido de manera que no se produzcan, o que si se producen, la red pueda recuperarse y seguir funcionando.

La inclusión de estos mecanismos en la torre OSI se podía llevar a cabo añadiendo un nivel más a la torre o, cómo al final sucedió, incluyéndolos en el nivel de enlace. Así, en contextos de área local, el nivel de enlace incluye dos subniveles:
 

MAC (medium access control o control de acceso al medio), que se encarga própiamente de la política de acceso al medio.
 

LLC (logical link control o control del enlace lógico), que se encarga de los servicios típicos de enlace: control de errores y control de flujo.

 

Actividad Grupo 1

1.- ¿En cuál de las capas del moldeo OSI se encuentran los subniveles de Control de Acceso al Medio y Control de Enlace Lógico?

2.- ¿Crees que se podría conectar una Red de Área Local (LAN) Cableada con una Red Inalámbrica?

3.- ¿Cuáles son las velocidades de transmisión promedio de las Redes de Área Local (LAN)?

4.- ¿Por qué es más sencillo detectar y corregir fallos en una Red de Área Local (LAN)?

5.- Conociendo la definición de Red de Área Local (LAN). ¿Cómo lo relacionarías con la gran Red de Redes como lo es INTERNET?

Actividad Grupo 2

1.- ¿A que se le denomina Ancho de Banda?

2.- ¿Cuáles son las tareas de los administradores de red; qué posibilidades de acceso tienen los usuarios?

3.- ¿Que son las Redes de Almacenamiento (SAN)?

4.- ¿En cuál de las capas del moldeo OSI se encuentran los subniveles de Control de Acceso al Medio y Control de Enlace Lógico?

5.- Menciona las categorías de LAN Inalámbricas